[English Version]
(Bangkok, 29 June 2016) – The Asian Forum for Human Rights and Development (FORUM-ASIA) strongly condemns the recent police operation to seize and search both offices and staff members of the Citizen’s Network for General Election of 2016 (Change 2016). Change 2016 consists of more than 1000 NGOs in South Korea, including People’s Solidarity for Participatory Democracy (PSPD), a member of FORUM-ASIA. The police raids were conducted in relation to Change 2016’s campaign during the 2016 General Election in South Korea.
During the General Election of April 2016, Change 2016 conducted blacklist campaigns on candidates and encouraged voters to participate in the election. Change 2016 initiated campaigns in which voters could identify ten worst candidates and ten most urgent pledges of the election. A series of press conferences was held in front of the offices of the unqualified candidates selected by the voters through online platform.
The raids on 16 June were conducted based on a complaint filed by the Seoul Election Commission on 24 April 2016. The Seoul Election Commission argued that Change 2016 violated Article 93(1) of the Public Official Election Act, because Change 2016 held a series of ‘protest’ condemning specific candidates in front of their offices. Change 16, however, stated that these were not protests, but press conferences, in which the names and pictures of the candidates were not shown and mentioned.
The Seoul Election Commission said that Change 2016 also violated Article 108(1) of the Public Official Election Act, because they considered online campaigns as public opinion poll. However, unlike the usual opinion polls that target specific constituencies, the online campaigns on Change 2016’s website allowed people to voluntarily visit the website and reply to the online campaigns, which made it a legitimate exercise of voter’s right to freedom of expression.
Although the seizure and search were carried out with a proper official warrant, the searches were invasive as information collected by the police was beyond the scope of the search warrant. They confiscated two hard disks and one external hard drive, which were not even used during the General Election period.
It is worrisome that this latest attack on Change 2016 shows political motive of threatening and repressing the legitimate work of South Korean civil society organisations.
“Given the fact that civic space in South Korea has been severely restricted in recent years, this latest incident adds more concerns to the situation. The Public Official Election Act should be engineered to level the playing field for candidates and political parties, not to be used as a state tool to curtail fundamental freedoms of citizens during the campaign period,” says Evelyn Balais-Serrano, Executive Director of FORUM-ASIA.
The then UN Special Rapporteur on the promotion of the right to freedom of expression and opinion, Frank La Rue, addressed the same concerns in his 2011 mission report to South Korea, citing that he “considers criminal punishment for disseminating information in support of, or in opposition to, a political party, candidate, or election issues to be excessive and disproportionate.” (Para. 57)[1] He addressed the same concerns in his 2013 report, reaffirming that political communications must not be hindered by such regulations or laws that hamper robust dialogue and creates a chilling effect in society.[2]
“It is important for all citizens and civil society groups to be able to express their opinion in the electoral context. The electoral laws and regulations should protect their right to freedom of expression and elevate public dialogue to enhance people’s participation and strengthen democratic culture, instead of silencing critical citizens,” adds Balais-Serrano.
FORUM-ASIA strongly urges the Government of South Korea to cease all investigations and ensure that the application of electoral laws and regulations are in compliance with international human rights standards.
About FORUM-ASIA:
FORUM-ASIA is a Bangkok-based regional human rights group with 58 member organisations in 19 countries across Asia. FORUM-ASIA has offices in Bangkok, Geneva, Jakarta and Kathmandu. FORUM-ASIA addresses key areas of human rights violations in the region, including freedoms of expressions, assembly and association, human rights defenders, and democratisation.
For further inquiries, please contact:
- East Asia Programme of FORUM-ASIA, [email protected]
Click here to download the press release (PDF)
[1] https://documents-dds-ny.un.org/doc/UNDOC/GEN/G11/121/34/PDF/G1112134.pdf?OpenElement
[2] www.ohchr.org/EN/HRBodies/HRC/…/A%20HRC%2026%2030_AUV.doc (A/HRC/26/30)
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[Korean Version]
대한민국: 유권자의 정당한 권리인 정치적 의사 표현의 자유를 보장하라.
(방콕, 2016년 6월 29일) 인권과 개발을 위한 아시아 포럼 (포럼아시아, FORUM-ASIA)은 최근 있었던2016총선시민네트워크 (이하 2016총선넷) 에 대한 경찰의 압수수색과 서울특별시 선거관리위원회의 고발을 강력히 규탄한다. 2016총선넷은 포럼아시아 멤버인 참여연대를 포함한 약 1,000 여개의 한국 시민사회단체와 지역 풀뿌리 단체가 공동으로 구성한 네트워크이다. 경찰은 2016총선넷의 캠페인을 통한 유권자 활동이 공직 선거법을 위반했다며 압수수색을 지난 6월 16일 감행하였다.
2016년 4월, 20대 총선을 앞두고 2016총선넷은 온라인 상에서 전국 유권자를 상대로 10명의 최악의 후보 선정 및 시민이 제안하는 약속과제10가지를 선정하는 캠페인을 진행하였다. 2016총선넷은 이와 관련하여 온라인 이벤트 설문을 통하여 선정된 최악의 후보자들 선거사무소 앞에서 낙선투어 기자회견 등을 개최하였다.
이에 지난 4월 24일 서울특별시 선거관리위원회 (이하 선관위)는2016총선넷을 공직 선거법 위반으로 고발하였다. 선관위는 2016총선넷이 최악의 후보자의 지역구 등 선거사무소 앞에서 ‘낙선투어’ 기자회견을 개최한 것이 공직선거법 제 93조 1항을 위반하였다고 주장했다. 하지만 선관위의 주장과는 달리 이는 집회가 아닌 기자회견 이었으며, 특정 후보자의 이름 또는 사진은 거론되지 않았다.
또한 선관위는2016총선넷이 여론조사 결과공표를 금지하고 있는 공직선거법 제 108조 1항을 위반하였다고 주장하였지만 특정한 지역구 구민들을 상대로 진행되는 여론조사 와는 달리 2016총선넷의 온라인 캠페인은 전국의 국민들이 직접 홈페이지 상으로 찾아와서 진행되는 설문 이벤트 였으며 이는 정당한 유권자의 정치적 의사 표현의 자유이다.
또한 경찰이 선거기간 중 사용되지 않은 두 개의 이동식디스크와 하드디스크를 통채로 압수한 것은 영장에 적시된 압수수색 허용 범위를 벗어난 위법이다. 선관위의 고발과 경찰의 압수수색은 선거 기간동안의 유권자의 표현의 자유를 침해하고 정당한 시민사회단체의 활동을 위축시키려는 정치적인 행위라고 밖에 볼 수 없다.
포럼아시아 사무총장인 에블린 발라이-세라노는 “최근 몇 년간 한국 정부의 시민사회단체들에 대한 탄압은 민주주의 위기와 인권이 후퇴하고 있음을 보여주고 있으며2016총선넷에 대한 고발과 과도한 압수수색은 시민사회의 정당한 활동을 억압하는 또 다른 한 예”라고 우려를 표명하였다. 또한 “공직자선거법은 시민사회단체 및 유권자의 정치적 의사 표현의 자유를 제약하는 억압의 도구로 쓰여서는” 안된다고 지적하였다.
이에 앞서2011년 유엔 의사표현의 자유 특별보고관, 프랑크 라뤼의 한국 보고서는 “공직선거법이 선거 전 표현의 자유를 광범위하게 제한하고 있다”고 강조하며 “특정 정당, 후보 또는 선거 쟁점을 지지하거나 반대하는 정보를 배포한 행위에 대한 형사 처벌이 과도하고 부당하다”고 지적하였다. 그는 또한 지난 2013년 유엔 총회에 제출한 연간보고서에서도 “선거 및 후보자에 관련된 주요 사안에 관한 정보와 의견은 공개적이고 자유롭게 교류되어야 하며, 이를 제한할 경우 시민사회 활동에 부정적인 영향을 미친다고”고 강조하였다.
포럼아시아 사무총장인 에블린 발라이-세라노는 “선거 과정에 있어서 모든 유권자와 시민사회단체들은 정당한 권리인 정치적 표현의 자유를 누릴 수 있어야 한다” 고 강조 하였으며, “공직 선거법및 관련 법령은 유권자들의 다양한 표현의 자유에 재갈을 물리는 대신, 시민들의 정치적 참여를 통한 민주문화를 공고히 하는 역할을 해야한다” 고 주장 하였다.
포럼아시아는 대한민국 정부에 2016총선넷에 대한 과잉 압수수색 및 수사를 멈출 것 을 촉구하며, 국제인권기준에 부응하는 공직 선거법 및 관련 법령을 마련할 것을 촉구 하였다.
